鹦鹉能说话吗？
首先，要区分“学舌”和“说话”。 所有的动物（包括人类）的学习行为都是基于大脑的，也就是说所有学习行为的发生都离不开大脑的基础作用。因此我们可以说鸟会学舌。但“说”呢，这里指的是人类语言，而只有作为高级动物的我们才能运用语言这一工具。这显然是包括人类在内的灵长类动物所独有的。所以这么说来，鸟不会说话。 但，请注意！我并没有说鸟不能讲话，我说了，它们会“讲”。什么是“讲”？“讲”就是发出有意义的音节，比如你听到小孩的“爸”“妈”，或者老人的“去”“拿”。这些发音清晰的词句，是语言的最小单位，也是表达思想的有力工具。这一点，只有人和极少数动物才具备。
由此看来，鸟可以“讲”，但不能“说”。 那么，是不是会说话的动物就能把想说的话都清晰地用言语表达出来呢？未必如此。因为要想说出流利、复杂的人类语言，除了需要动用了大脑里的语言中枢外，还需要大量的练习，否则只会结结巴巴，语法错乱。因此我们会看到，一些动物能够完成简单的“讲”的任务，但却总也达不到“说”的地步。
最后，还有一个问题没有解决——为什么鸟类没有进化出和人一样发达的语言中枢？如果这个问题不弄清，那么上述一切似乎都没什么意义，毕竟没有大脑中枢作为基础，任何学习和练习都无从谈起。 到目前为止，科学家已经发现了200多种不同的脑区用于控制语音和语言功能。其中有一个叫做“小脑”的区域，在人类和其他大多数哺乳动物身上，这个区域是和运动有关的，比如我们动作的协调。但在鹦鹉身上，这个小脑却参与了语音和处理。这意味着，尽管人类和其他哺乳动物在小脑结构上截然不同，但它们的功能却是很相似的。
有趣的是，在人类和小鼠身上，参与语言的神经回路都在听觉皮层里。而在乌鸦身上，语言相关的神经回路与小鸟的鸣叫声有关。这说明在研究鸟类语言时，听觉皮层或许是一个很重要的起点。